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当插线板发生短路，短路电流流过故障插线板，流过电缆导线，当然也流过开关电器，并引起电气火灾。紧急时刻，我们当然期望某路开关电器（断路器）执行保护跳闸。经过一段短暂的时间后，某路总开关断路器执行跳闸保护。
但断路器执行完保护后，我们能把它合上继续为我们供电吗？这里面有什么学问？
我们在中学的学习中就知晓，当电流流过导体，它会发热。事实上，不管是电饭煲也好，是普通电热水器也好，都是利用电流流过发热导体产生热量来为我们服务的。
作为供电的源头，居家配电箱中的空气开关（以下用它的准确名称——断路器）或者断路器，当我们在使用用电设备时，它也会发热。如果有一点发热断路器就跳闸保护，显然这是不行的；当发生了短路时，故障点剧烈发热甚至出现明火，断路器就应当快速地跳闸保护，这才符合它作为开关的基本用途。
从这段文字中，我们能总结出一个规律：
断路器中流过正常的运行电流时，随着时间的推移，断路器中的保护测控装置探测到的发热量不大，未越过发热量门限限制值，断路器当然不会执行跳闸操作；当断路器中流过非正常的较大电流时，断路器中的保护测控装置探测到的发热量较大，越过了发热量门限值，断路器执行跳闸操作。
这里的门限，指的是断路器的保护整定值。
我们把断路器中流过的非正常大电流叫做过电流。过电流包括过载电流和短路电流。
也就是说，过电流越大，断路器动作的时间就越短，它执行线路保护就越快。这种特性有一个专有名词，叫做断路器的反时限保护特性。
现在，我们来一点数学知识，看看什么叫做反时限特性。
我们马上就能想到：如果让纵坐标Y为断路器的动作时间t，而横坐标X为断路器额定电流的倍率nIe（n是倍率，Ie是断路器的额定电流），我们就能够让断路器按电流越大动作时间越快的保护方式来执行线路保护操作。
事实上，断路器的保护操作就是按这个原则来进行的。对应的曲线叫做断路器的反时限保护特性曲线。
第一：关于断路器特性曲线的冷态曲线和热态曲线
冷态曲线指的是断路器刚刚送电，断路器内部的温度与环境温度是一致的，此时的曲线在曲线簇的右侧；热态曲线指的是断路器送电后已经进入了稳定状态，此时的曲线在曲线簇的中间或者左侧。
热态曲线和冷态曲线在横坐标中的范围，其实就是断路器短路保护的范围。例如B特性是4到7倍额定电流，C特性是7到15倍额定电流。
为何如此？我将在下一讲结合断路器内部结构来解释。
第二：关于断路器特性曲线的B特性与C特性
B特性用于照明配电控制，C特性则用于普通配电的配电控制。
第三：关于断路器的过载保护曲线和短路保护曲线
当线路发生过载时，也许是因为电压浪涌使得电流暂时性变大，等电压浪涌过去，电流就会恢复正常；也许是因为负载瞬时变重，使得电流加大，但负载恢复后，电流也会恢复。如此一来，断路器的保护就需要有一定时间的延迟。
我们看过载保护曲线。例如B特性冷态曲线的横坐标为2倍额定电流即2Ie位置，此时的纵坐标值为6秒，表示断路器将在5秒后执行过载保护跳闸。这里的6秒就是保护时延（注意：时延指的是保护操作机构的动作时间延迟）特性。
当线路发生短路时，这属于紧急状态，断路器必须马上跳闸。
我们看B特性冷态曲线横坐标为4Ie的位置，它的动作时间为0.02s，而5Ie的位置动作时间是0.01s。
我们看到，在4Ie和5Ie之间曲线还有一点反时限特性，但在5Ie之后就完全没有反时限特性了。
我们把5Ie之后的特性曲线叫做定时限保护特性曲线，所有短路保护的时间都是0.01s；把4Ie到5Ie的这一段叫做短路短延时保护特性曲线。
短路短延时保护特性的目的与过载保护特性类似，期望短路是一个短暂的临时现象，如果短路在0.01秒时间内消失，则断路器就不做开断操作。
